ก่อนที่จะไปดูว่ามีสัตว์ชนิดใดบ้างบนโลกนี้ที่ใกล้สูญพันธุ์ และสัตว์ชนิดใดที่สูญพันธุ์ไปแล้ว มาดูสาเหตุที่ทำให้เกิดความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ของสัตว์เหล่านั้นกันก่อน โดยจะมีสาเหตุหลักๆ ดังนี้

 

• ถูกบุกรุกถิ่นที่อยู่ 

การรุกป่าของผู้คนเพื่อสร้างหรือขยายพื้นที่เพื่อทำอุตสาหกรรม หรือเพื่อสร้างโรงงานต่างๆ สิ่งเหล่านี้เกิดมาช้านานแล้ว และยังมีให้เห็นอยู่เรื่อยๆ พฤติกรรมดังกล่าวเป็นปัจจัยเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ของสัตว์อย่างมาก เพราะเมื่อไรที่สัตว์ไม่มีที่อยู่ ไร้แหล่งอาหาร พวกสัตว์ก็ไม่สามารถดำรงชีวิตได้ต่อไป ซึ่งจะมีกลุ่มสัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์เนื่องจากถูกบุกรุกถิ่นที่อยู่ ได้แก่ ปลาแซลมอน หมีแพนด้า ช้างแอฟริกา นกเค้าแมว เต่าเกาะปินตา หรือนกพิราบป่า

 

• ภาวะโลกร้อน กับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง

ปัญหาโลกร้อน เป็นปัจจัยต่อเนื่องที่เกิดจากการทำลายธรรมชาติของมนุษย์ ทำให้ธรรมชาติขาดความสมดุล ส่งผลกระทบต่อภูมิอากาศของโลกได้ทันที ซึ่งจะมีกลุ่มสัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์เนื่องจากภาวะโลกร้อน กับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง ได้แก่ หมีขั้วโลก เสือดาวหิมะ หมีแพนด้า เสือ ผีเสื้อจักรพรรดิ เต่าทะเล ช้างแอฟริกา กอริลลา หรือเสือดาว

• ถูกล่าโดยมนุษย์

การล่าสัตว์ของมนุษย์มีจุดประสงค์ส่วนใหญ่เพื่อการค้า ทำเป็นอาหารหรือยา การนำสัตว์ไปทดลองยาส่งผลเสี่ยงในการติดเชื้อไวรัสต่อสัตว์ เพราะเมื่อไรที่มีการทดลองก็ถือว่ามีความสุ่มเสี่ยงทางใดทางหนึ่ง เมื่อเป็นเช่นนั้นสัตว์ก็อาจล้มตายได้ง่าย นอกจากนี้ยังมีความเชื่อเกี่ยวกับการรับประทานเนื้อสัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์ว่าเป็นยาอายุวัฒนะ ทำให้สัตว์เหล่านั้นเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์มากยิ่งขึ้นไปอีก มีกลุ่มสัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์เนื่องจากถูกล่าโดยมนุษย์ ได้แก่ ลีเมอร์ กอริลลา เสือดาวหิมะ ลิ่น แรด เสือ เต่าทะเล และช้าง ในส่วนของประเทศไทยก็มีการถูกล่าจนสูญพันธุ์เช่นเดียวกัน ได้แก่ ลิ่น  เต่ามะเฟือง  นกแต้วแล้วท้องดำ พะยูน นกชนหิน และมหิงสา (ควายป่า)

• ชนิดพันธุ์ต่างถิ่นรุกราน (Invasive Alien Species)

การรุกรานของชนิดพันธุ์ต่างถิ่นเกิดขึ้นได้จากการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิประเทศของโลกที่เปลี่ยนไปจากเดิม โดยมีสิ่งมีชีวิตประเภท หอยเชอร์รี่ ผักตบชวา หรือไมยราบยักษ์ ซึ่งทั้งสามตัวอย่างสิ่งมีชีวิตนี้เป็นกลุ่มที่ไม่มีผู้ล่าตามธรรมชาติ พวกมันสามารถขยายพันธุ์ได้อย่างรวดเร็ว และการมีอยู่ของชนิดพันธุ์ต่างถิ่นเหล่านี้อาจเป็นพาหะนำเชื้อโรคที่ไม่คุ้นเคยมาสู่สัตว์ต่างๆ ในพื้นที่ จนทำให้สัตว์เหล่านั้นล้มตายได้ทีละจำนวนมากๆ